Жертвенник, алтарь (Быт. 8:20) - строение, исключительно предназначенное для принесения Богу жертв. Хотя жертвоприношения существовали и до потопа, но слово жертвенник в 1-й раз употреблено в Библии по выходе Ноя из ковчега.

Сооружение жертвенников в связи с призыванием имени Божия часто встречается во времена Церкви Патриархальной на местах Богоявлений (Быт. 12:7; 13:18; 26:28 и др.).

Жертвенники имели различную форму и в первое время устроялись очень просто и несложно. По всей вероятности, они состояли в то время из квадратной кучи камней или из простой земляной насыпи. Жертвенник, на котором Иаков принес Богу жертву в Вефиле, возливши на оный елей, был простой камень, служивший ему изголовьем во время ночи (Быт. 28:18).

Жертвенник, устроенный Моисеем по повелению Божию, был сделан просто из земли, Если его делали из камней, то не из тесаных. Ибо как скоро наложишь на них тесло твое, сказал Бог Моисею, то осквернишь их (Исх. 20:25). Ступеней при жертвеннике не полагалось и подъем к нему производился по наклонной плоскости, заменявшей лестницу (Исх. 20:26).

Жертвенники имели обыкновенно так называемые рога (Исх. 27:2), к которым обыкновенно привязывалась жертва (Пс. 117:27). Жертвенники сооружались в воспоминание наиболее замечательных событий, как например поражения Амаликитян (Исх. 17:15). Для принесения жертвы языческим лжебогам жертвенники часто устроялись в рощах и на высотах, в которых в различные времена происходили гнусные сцены разврата и идолопоклонства. По повелению Божию Моисей устроил два жертвенника, один для всесожжении, другой для фимиама.