Диакониса. Учреждение диаконис восходит ко временам апостольским: Представляю вам Фиву, сестру нашу, диаконису церкви Кенхрейской, пишет апостол Павел к Рим. 16:1. В правилах Лаодикийского собора они называются старицами, так как на эту должность избирались старые вдовы, матери, имеющие не менее 60 лет от роду и единобрачные.

Главные обязанности их состояли в том, чтобы смотреть за дверью, в которую женщины входили в церковь; наблюдать за девами и вдовами; учить девиц и женщин, принимаемых в церковь; помогать епископу при крещении женщин и вместо него делать помазание частей тела, за исключением лба; заботиться о бедных и больных; присутствовать при уединенных беседах епископов, пресвитеров и диаконов с женщинами.

Во времена гонений на христианство диаконисы иногда служили мученикам и мученицам в темницах, когда благоразумие не дозволяло делать подобные поручения диаконам. Вдовицами диаконисы называются потому, что избирались из вдовиц, но были диаконисы и из девственниц. Сестра св. Григория Нисского, Макрина, была диаконисою, будучи девою.