Пастухи и пастыри пастушеская жизнь Евреев и их особенная наклонность к скотоводству известны каждому читателю Библии. Слово пастырь в Священном Писании упоминается часто как в буквальном, так и в иносказательном смысле, особенно в Иер. 2:8; 3:15; 10:21 и др. Первым пастырем овец был Авель (Быт. 4:2).

Со времен Авраама и позднее Библейские указания на пастырей и их занятия весьма нередки, и очевидно, что между потомками Авраама пастушеское занятие считалось почетным. Иаков и его сыновья, Моисей и Давид и другие выдающиеся личности почти все вели пастушескую жизнь. Во времена же Иосифа занятие пастушеское было в презрении у Египтян, считавших оное приличный только для невольников и рабов, ибо мерзость для Египтян всякий пастух овец, говорит Иосиф своему отцу Иакову по переселении его с своими сыновьями в Египет (Быт. 46:34).

Египтяне могли иметь и другие причины для своего нерасположения к пастушеству и главная из них заключалась быть может, в том, что они некогда были покорены и управлялись царями-пастырями. Как бы то ни было, означенный факт достаточно разъяснен вышеприведенным выражением Иосифа и кроме того подтверждается настоящими памятниками Египта, на которых унизительное положение пастыря представляется в изображении пастуха лежащим на земле под пятой надменного Египтянина. Эти памятники даже в настоящее время служат достаточным свидетельством ненависти Египтян к скотоводам. Едва ли необходимо входить здесь в подробности касательно обычных занятий Еврейского пастыря.

Стада часто рассыпались на значительное расстояние от пастбищ, но на время ночи требовалось собирать их в загоны или овечьи дворы, для защиты от различных опасностей, как это обыкновение существует в Палестине и до настоящего времени. Господь Иисус Христос в притче о добром пастыре указывает на обычай называть овец по именам (Ин. 10:3) и на ту отзывчивость, с какою овцы слушают голоса пастыря.

Слово пастырь часто употребляется и в иносказательном значении, иногда по отношению к правителям народов, священнослужителям, а иногда по отношению к Божественному главе и Господу. Основанием сего, конечно, может быть аналогия или сходство между отношениями пастыря к своему стаду и отношениями правителей к своим подчиненным, равно, как Господа Бога к Своему народу (Пс. 22:1, Ис. 40:11, Ин. 10:14, Евр. 13:20, 1 Пет. 2:25, Еф. 4:11-15), см. Овца.