Синай, синайский полуостров (скалистый утесистый) - гора и пустыня Каменистой Аравии, куда пришли Израильтяне в третий месяц по выходе своем из Египта, и с вершины которой был дан Евреям закон от Бога, и потому Синай в Священном Писании не редко называется горою Божиею и горою Иеговы. У Арабов в настоящее время называется гора Тур, или Джебель-Тур-Сина. Синай, как место законодательства, указывается и в других местах как Ветхозаветных (Пс. 67:9,18), так и Новозаветных книг (Деян. 7:38, Гал. 4:24,25).

О Синае, как горе законодательства, свидетельствует и древнее предание. Туда с древних времен удалялись Египетские Христиане, спасаясь от гонений. Там укрывалась некоторое время св. великомученица Екатерина и на одной из вершин оного до настоящего времени еще существует монастырь, посвященный ее имени и вообще на нем поселялись древние пустынножители, ища безмолвия и уединения для святых своих подвигов. В V веке весь пустынный Синайский край, несмотря на пустынность своей природы, весь был усеян скитами. Полагают, что гору Синай хорошо знал и Магомет и дал повеление своим полководцам не нарушать тихой и безмятежной жизни пустынников Синая. И действительно, по завоевании этих мест Магометанами, Синайский монастырь хотя и открыт для их нападений, но существует и доселе, и предания не говорят ни о каких насилиях с их стороны.

Синайский полуостров, на котором возвышается г. Синай с Хоривом, образуется двумя заливами Чермного моря; Суэцким и Акабским, но в обширном смысле к нему относят северную пустыню до самой земли Ханаанской и до Средиземного моря, страна эта имеет особенную для нас важность и значение по тем событиям, которые совершились здесь во время путешествия Евреев из Египта в землю Обетованную и сорокалетнего их странствования. Взгляд на Синай, Синайский полуостров и его окрестности представляет столько чрезвычайного и особенного, что ни одна гора не может идти в сравнение с ней. Кроме близ лежащих равнин нигде не видно ни зеленеющего луга, ни леса, ни журчащего источника, ни водопада, никакой хижины, ни селения, никакой зелени, никакого дерева, ни одного животного, ни птиц, ни скота, ни людей. Одни утесы и хребты из гранита и порфира возвышаются повсюду. В самых ущельях расселина и нигде не видно ни песчаника, ни известняка, - одни камни или глыбы гранита, свалившиеся с вершины утесов. На всем продолжительном и крайне утомительном пути на вершину горы, где насчитывают 3,100 ступеней, путешественники упоминают только об одном пробивающемся из под камня источнике воды и об одном великолепном кипарисе, высящемся на горной равнине, и еще по близости оного о колодце воды, собирающейся от дождей, и только в некоторых местах из каменных расселин показывается пепеловидная трава и зелень. (Труд. К. Акад. 1872 г., май, стр. 298-299, 303-304).

Вершина горы возвышается более чем на 8,000 футов над поверхностью моря и состоит из 2-х небольших площадок, каждая 3 саж. в квадрате. на северной площадке построена небольшая церковь в честь Преображения Господня, а на другой - мусульманская мечеть. В скале за церковью к с. указывают место, где укрывался Моисей во время чудесного видения купины, горящей и не сгорающей. Но тогда как горы Синая представляют совершенную пустыню, мы находим совершенно другое в долинах: они оживлены источниками и их высокое положение производит такое благотворное действие в климате, что в жаркое время года жительство, например в монастыре Св. Екатерины путешественники находят самым благоприятным для здоровья. Зимою снег покрывает вершину горы и на короткое время и самый монастырь. Летом, когда в равнинах при море свирепствует самум, в монастырских равнинах воздух бывает самый умеренный. Яркие молнии и страшные раскаты грома бывают только изредка, а землетрясения весьма редки.

Моровой язвы здесь никогда не бывает. Климат производит благотворное действие на самую растительность. В монастырских садах поспевают превосходные плоды всякого рода, которые высоко ценятся в Каире. Кроме различных пряных трав, здесь растут также сикоморы, кипарисы, пальмы, фиговые и масличные деревья, а из царства животных особенно замечательны: козероги, антилопы, подводные барсуки, орлы, перепела и др.